Amédée William Merlaud-Ponty (1866 - 1915)

Ancien Gouverneur Général de l'A.O.F

Amédée William Merlaud-Ponty (né le 4 février 1866 à Rochefort, décédé le 13 juin 1915 à Dakar, Sénégal) est un administrateur colonial français qui fut gouverneur général de l’Afrique-Occidentale française(AOF) de 1908 jusqu’à sa mort en 1915. On le présente souvent comme un républicain idéaliste et paternaliste, mais des travaux récents² dressent le portrait d'un politicien habile, avant tout pragmatique.

Ses années à la tête de l'AOF ont marqué l'histoire de l'enseignement et de la justice, mais sa responsabilité³ dans la participation massive de troupes coloniales à la Première Guerre mondiale a terni son image.

Aujourd'hui son nom se perpétue en grande partie à travers celui de l'École normale William Ponty, ancienne école normale fédérale qui sera pour l'Afrique le creuset où se formeront les élites, les « pontins » : instituteurs, médecins, mais aussi de grands noms de la vie politique africaine, tels que Félix Houphouët-Boigny, Modibo Keita ou, Mamadou Dia.

Biographie

Né le 4 février 1866 à Rochefort, où son père Joseph William était directeur de Messagerie. William Merlaud Ponty fait de brillantes études, d'abord dans sa ville natale, puis à Paris où il obtient une licence en droit en 1888⁵. Entré dans l'administration coloniale, il est nommé au Soudan français où il est le secrétaire particulier du colonel Archinard et participe aux colonnes de l'occupation coloniale en tant que civil. Le 30 janvier 1894 il est nommé chef du secrétariat auprès du gouverneur général à Saint-Louis.

Après un intermède à Madagascar, il est nommé délégué du gouverneur général de l'AOF pour mettre en place l'administration du Haut-Sénégal-Niger, d'abord à Kayes, puis à Bamako. Lorsque la colonie du Haut-Sénégal-Niger est créée le 20 octobre 1904, c'est à lui qu'on en confie la direction.

Le 18 février 1908 il succède à Ernest Roume, fatigué et souffrant, comme gouverneur général de l'AOF. Lui-même est remplacé à la tête du Soudan français par François Clozel. Contrairement à Roume, un polytechnicien qui a d'abord construit sa carrière dans les couloirs du Ministère des Finances, Merlaud-Ponty est un homme de terrain, vétéran des campagnes du Soudan.

Sa politique coloniale repose sur la notion d'« apprivoisement ». Selon lui, il faut s'appuyer sur de bons chefs, issus de la tribu ou du groupe qu'ils doivent commander. Bien qu'il se méfie des marabouts, il conseille aux commandants de cercles de rallier les musulmans à la cause de la colonisation.

William Merlaud Ponty est franc-maçon, membre de la loge du Grand Orient de France. Il veut procéder à la laïcisation de la colonie et se heurte aux Pères blancs, des missionnaires bien implantés en Afrique occidentale.

Il épouse l'actrice Juliette Thabussot le 9 avril 1910 à Saint-Mandé. Il l'avait rencontrée le 9 septembre 1909.

De janvier à août 1912, François Clozel assure l'intérim.

En 1914, alors que la guerre menace après l'attentat de Sarajevo, William Merlaud-Ponty souhaite d'emblée associer les forces de l'AOF au futur conflit. Le 29 juillet 1914, avant même l'ordre de mobilisation, il propose d'envoyer plusieurs milliers d'hommes et renouvelle son offre un mois plus tard.

William Merlaud-Ponty s'épuise à la tâche, sa santé décline au fil des années, mais il ne veut pas quitter son poste. Le 9 juin 1915 le ministre des Colonies Doumergue, ému par des nouvelles alarmantes, le rappelle en France, mais le télégramme arrive trop tard, car son état est jugé désespéré. Il meurt à Dakar le 13 juin 1915 et François Clozel lui succède à nouveau, pleinement cette fois, du 14 juin 1915 au 3 juin 1917.

Distinctions

William Ponty est nommé chevalier de la Légion d'honneur le 8 mars 1893, officier le 2 janvier 1904 et commandeur en 1912.
Il est officier d'académie (1902) et officier de l'Instruction publique (1909).

Postérité

À la Gare de Dakar est un monument dédié en 1923 « aux créateurs de l'AOF et à la gloire de l'armée noire » avec les statues réalisées par le sculpteur toulousain Paul Ducuing du tirailleur Demba et du zouave Dupont. Le monument rend hommage au conquérant français du Sénégal, Louis Faidherbe, et aux quatre gouverneurs généraux, Noël Ballay, Joost van Vollenhoven, François Joseph Clozel et Ponty lui-même.

Plusieurs artères portent son nom, telles que des avenues à Rochefort et à Dakar.

Autres personnages historiques du Sénégal

Abdoulaye WADE (29 mai 1926 à Kébémer )

Troisième Président de la République du Sénégal

Abdou DIOUF (7 septembre 1935 à Louga )

Deuxième Président de la République du Sénégal

Bassirou Diomaye FAYE (25 mars 1980 à Ndiaganiao )

Cinquième Président de la République du Sénégal

Ephémerides du jour

8 Aout 2024
Lancement officiel à Diamnadio par le Ministre de la Fonction Publique et de la Réforme du Service Public Olivier BOUCAL du Gov'athon, une initiative qui traduit la volonté du Président Bassirou Diomaye FAYE, d’ériger la digitalisation des services publics en une priorité hautement stratégique afin de renforcer l’efficacité et la transparence de l’action publique. L’objectif général est de stimuler l’innovation et d’encourager l’entreprenariat en favorisant la contribution citoyenne par la proposition de solutions innovantes pour moderniser et améliorer la qualité des services publics.
8 Aout 2018
Inauguration à Diamniadio du complexe sportif Dakar Arena par le Président Macky SALL. D'une capacité de 15.000 places, l'infrastructure a été bâtie pour accueillir notamment des compétitions de basketball.
8 Aout 2018
Un aéronef s’écrase aux environs de 6 heures du matin à Diatar, à 5 kilomètres de Podor, sur l’île à Morphil. Le pilote, un ressortissant français, a perdu la vie dans l'accident. L'appareil qui servait à chasser les oiseaux granivores avait décollé de l’aérodrome de Podor.
8 Aout 2004
Rappel à Dieu au Maroc, à l'âge de 78 ans, de Serigne Mourtalla MBACKÉ, fils cadet de Cheikh Ahmadou Bamba MBACKÉ, fondateur du Mouridisme. Il a modernisé l’enseignement du Coran et de la Sunnah au début des années 1980 par la création des instituts Al-Azhar. C'est à l'occasion d'un voyage qu'il avait effectué en 1987 aux États-Unis d'Amérique que le maire de New York, Charles DINKINS, avait institué la journée dite "Cheikh Ahmadou Bamba Day" pour saluer l'oeuvre de son vénéré père. La première édition avait eu lieu le 28 juillet 1988.
8 Aout 2001
Aux championnats du monde d'athlétisme organisés à Edmonton au Canada Ami Mbacké THIAM est championne du monde du 400m dames avec un chrono de 49' 86" devant la jamaïcaine Lorraine FENTON et la mexicaine Ana GUEVARA.
8 Aout 1992
Décès à Dakar à l'âge de 53 ans de Fatoumata KA, membre du Parti Socialiste (PS). Elle fait partie des premières femmes à militer dans un parti politique après l’indépendance du Sénégal. Elle est élue à l'Assemblée nationale en 1983 et devient vice-présidente de l'Assemblée l'année suivante. Réélue en 1988, elle décède au cours de son mandat. Fatoumata KA est la première femme élue maire au Sénégal (Diourbel, 1984-1990).
8 Aout 1962
Sur le chemin de retour d'un voyage en Israël à bord du paquebot "Général Leclerc", le Président Félix HOUPHOUËT-BOIGNY de la République de Côte d'Ivoire fait une escale de 7 heures au port de Dakar.
8 Aout 1956
En route pour la Guyane, les Antilles et les îles du Pacifique, l'avion transportant le Général Charles DE GAULLE qui n'occupe plus une fonction officielle depuis janvier 1946 fait une escale technique de deux heures à Dakar-Yoff. Ce périple s'inscrit dans le cadre d'une prise de contact avec les territoires d'outre-mer à un moment-clé de la IVe République marqué par de nombreux débats sur la décolonisation et l'avenir des territoires coloniaux.
8 Aout 1863 En représailles au massacre de la garnison française de Pout le 13 juillet 1863 par la population autochtone révoltée, les nommés Kunum DEM de Niakhib et Togne POUYE de Pout sont fusillés à Mbijem.